Для режиссера Владимира Фетина «Полосатый рейс» стал дебютной полнометражной картиной. Свою речь на первом собрании киногруппы Фетин завершил фразой: «Постараемся сделать веселый, интересный фильм. Если останемся живы».

Эта своеобразная, эксцентричная комедия стала настоящим хитом советских экранов. «Полосатый рейс» посмотрели более 31 миллиона зрителей. Владимир Фетин был на вершине славы. А спустя двенадцать лет, в 1973 году, картина была отмечена серебряным призом международного кинофестиваля детских фильмов в Калькутте.

Фильм снимался на теплоходе «Фрязино», в открытом море на маршруте из Одессы в Батуми. На сухогрузе «Матрос Железняк» проводились репетиции в Ленинграде. На «Ленфильме» снимались павильонные сцены.