До Хмельницкого как минимум два запорожских гетмана обращались к московскому царю с просьбами о переходе в их подданство - Криштоф Косинский в 1592 году и Петр Сагайдачный в 1620-м. В Москве долго не решались дать согласие, ведь это неизбежно влекло за собой долгую и трудную войну с Речью Посполитой.

После сложных дискуссий, в 1653 году русский парламент принял решение помочь восставшим запорожским казакам. Россия наконец решилась вступить в войну с польской сверхдержавой, которая тогда владела не только всей Украиной с Киевом и современной Белоруссией, но и западными русскими землями, включая Смоленск.

6 апреля 1654 года русский царь Алексей Михайлович утвердил договор с казаками из 23-х статей. Запорожское войско отныне признавало подданство Российскому государству и его Монарху - «Служити прямо и верно во всяких делах и повелениях Твоему Царскому Величеству будем вовеки», но оставалось автономным во внутреннем самоуправлении.

Одновременно договор предусматривал начало совместной войны России и Запорожского войска против Речи Посполитой. Отдельной статьей предусматривалась и совместная оборона от набегов Крымского ханства.

Результаты апрельского договора 1654 года сказались почти сразу - уже летом русские войска, пользуясь тем, что силы поляков были отвлечены борьбой с казаками Хмельницкого, с боем вернули Смоленск.

Начавшаяся большая война с Речью Посполитой продолжалась 13 лет. Русские войска, действовавшие в союзе с казаками, доходили до Каунаса, Бреста и Львова, даже захватывали город Люблин, сполна отомстив за польские набеги Смутного времени. Полякам тогда удалось отстоять часть своих владений - однако, по итогам долгой войны они уступили России Киев, всю территорию по левому берегу Днепра и Смоленские земли.