В боях за город погибло огромное количество советских солдат и офицеров, а большинство его жителей были либо убиты, либо угнаны в Германию. Оставшиеся прятались в землянках.

В 1943 году во Мценске побывал военный корреспондент Борис Полевой. Вот что он писал: 

«Город мёртв. Сохранились лишь контуры улиц. Вместо домов обгоревшие коробки, глядящие на улицы глазницами пустых окон. Площадь, улицы, переулки заросли таким бурьяном, что человека, двигающегося по ним, порой можно не увидеть. Какая-то трава выросла внутри пустых зданий и нагло торчит из дверей и окон. На улицах города мы не встретили ни одного жителя. Город мёртв. Его убили немцы».

За мужество и стойкость, проявленные во время Великой Отечественной войны, Мценску присвоили высокое звание «Населённый пункт воинской доблести».