"В современной русской речи единица "в смысле" часто употребляется в функции союза, причем уже не только в устной разговорной речи. В этом нас убеждают данные Национального корпуса русского языка (НКРЯ). Практически во всех функциях союз "в смысле" выступает как синоним союза "то есть", - приводят слова Кузнецовой на сайте управления стратегических коммуникаций ТюмГУ.

Союз "в смысле" имеет этимологическую связь с существительным "смысл", которое и влечет за собой пояснение говорящего. "Конструкции с союзом "в смысле" отражают динамику порождения речи, формирования смысла высказывания", - считает доцент.

По мнению исследователей, в отличие от союза "то есть", который несет статичный смысл и требует объяснения и констатации, союз "в смысле" более динамичный, требующий пояснения ситуация здесь и сейчас.