Он родился в селе Мымрино Орловской области. В 1961 году окончил сельскую школу с серебряной медалью, здесь же год проработал учителем. 

В 1962-м Зюганов поступил на физико-математический факультет Орловского педагогического института, который окончил с отличием в 1969 году.

После армии активно занимался партийной, комсомольской и профсоюзной работой. Фракцию КПРФ в Госдуме Зюганов возглавляет, начиная с 1993 года.